"A Young Person's Guide to the Orchestra", op. 34

„A Young Person’s Guide to the Orchestra“. Variationen und Fuge über ein Thema von Henry Purcell, op. 34

Besetzung:

Werkverzeichnisnummer: 4196

Satzbezeichnungen

Erläuterungen

Es war eine blutrünstige Barocktragödie, mit der im April 1692 das Drury Lane Theatre in London erneut seine Pforten öffnete: „Abdelazer oder Die Rache des Mohren“. Längst wäre dieses Schauerdrama in der Versenkung der Theatergeschichte verschwunden, hätte nicht Henry Purcell dazu zehn wundervolle Orchestersätze als Schauspielmusik beigesteuert – und wäre nicht 250 Jahre später Benjamin Britten auf die Idee gekommen, Orchestervariationen über einen dieser Sätze zu schreiben. Das „Rondeau“ aus „Abdelazer“ im charakteristischen Rhythmus der Hornpipe kennt seitdem jedes Kind – oder sollte es zumindest kennen. Denn nach dem Willen von Britten hatten seine „Variationen und Fuge über ein Thema von Henry Purcell“, op. 34, vor allem eine Aufgabe zu erfüllen: junge Menschen an die Möglichkeiten des Sinfonieorchesters heranzuführen.

1946 erlebte das Stück seine Uraufführung zunächst in filmischer Form mit Eric Cozier als Sprecher, wenig später auch im Konzertsaal. Anhand des so griffigen Purcell-Themas war es für Britten ein Leichtes, den jungen Menschen im Nachkriegs-England die Instrumentengruppen und den Charakter jedes Instruments zu erklären. Dies geschieht im Laufe der Variationen mit bewundernswerter Systematik – vom Vortrag des Themas in den verschiedenen Orchestergruppen zu Beginn bis hin zur krönenden Fuge am Ende. Auch ein patriotischer Unterton war in diesem Werk intendiert. England, das dem germanischen Ansturm widerstanden hatte, besann sich auf das größte musikalische Genie seiner Geschichte. Und das zweitgrößte lieferte dazu den modernen orchestralen Anstrich mit pädagogischer Absicht.